神経痛

神経痛とは、神経の支配領域に沿って生じる痛みのことを指します。
何かの病名ではなく、症状をあらわした言葉になります。
適切な対処や予防が行えるよう、神経痛が起こるメカニズムと原因をこちらでみていきましょう。

●神経痛が起こるメカニズム

中枢神経である脳や脊髄から枝分かれして、全身を網の目のようにめぐる神経を末梢神経といいます。
末梢神経には、次の3つの種類があります。

・感覚神経

痛みや感触を脳に伝えます。

・運動神経

脳からの指令を筋肉に伝えて身体を動かします。

・自律神経

内臓や血管の働き、体温などを調整しています。

末梢神経の中でも、とくに感覚神経が刺激され、痛みが起きた状態のことを神経痛と呼んでいます。

●神経痛の種類と原因

代表的な神経痛には、以下のものが挙げられます。

・三叉神経痛（さんさしんけいつう）

三叉神経は、顔面の感覚を支配している神経です。
額や目の周り、目の奥、頰、顎の辺りに走行しています。

三叉神経痛のおもな原因には、加齢や生活習慣の乱れから生じる「動脈硬化」が考えられます。
太くなった血管によって三叉神経が刺激され、痛みが起こるとされます。
その他にも、ストレスや自律神経の乱れ、脳腫瘍などから三叉神経痛が起こる場合もあります。

・肋間神経痛

肋間神経とは、肋骨と肋骨の間を走行している神経になります。
不良姿勢による筋肉の緊張、加齢や骨折にともなう骨の変形、椎間板ヘルニアなどが、肋間神経が刺激される原因に考えられます。
また、ウイルス感染によって肋間神経痛を起こす場合もあります。

・坐骨神経痛

坐骨神経は、下半身の感覚を支配している神経です。
腰からお尻、太もも裏側、膝下の前後、足、足趾までを走行しています。

坐骨神経痛のおもな原因には、椎間板の一部が飛び出してしまう「ヘルニア」が挙げられます。
飛び出た椎間板が坐骨神経を刺激し、痛みにつながるとされます。
その他、加齢によって背骨が変性してしまう「脊柱管狭窄症」、お尻の筋肉の緊張による「梨状筋症候群」なども坐骨神経痛の原因に考えられます。

神経痛では、一般的に以下のような症状がみられます。

●三叉神経痛

目の周りや目の奥、額、頬のあたりに生じる痛みがおもな症状です。
チクチクとした痛みが出たり、顔を突然刺されるような鋭い痛みを生じたりすることがあります。

症状は顔の片側に出ることがほとんどです。
神経痛の中では三叉神経痛がもっとも多いとされます。
食事や歯磨きといった日常動作や、洗顔、冷たい風が顔に当たるなどで痛みが起こる場合もあります。

●肋間神経痛（ろっかんしんけいつう）

背中から脇腹、胸にかけて生じる痛みがおもな症状です。
痛みは片側に起こることが多いとされます。
大声を出す、深呼吸をする、咳、くしゃみをするといった際に、痛みが悪化しやすくなっています。

・帯状疱疹（帯状ヘルペス）

体内に潜伏していた水疱瘡のウイルスが活性化した状態を帯状疱疹と呼びます。
神経痛にともない、発疹や水ぶくれが出てくることもあります。
帯状疱疹は胸や背中に出るケースが多くなっています。
しかし神経痛や発疹が、首や顔、下肢に出てくる場合もあります。

●坐骨神経痛

お尻から太もも裏、ふくらはぎ、すね、足・足裏、足趾にかけて生じる痛みがおもな症状です。
症状は片側に出ることが多いとされます。
ヘルニアや梨状筋症候群は若年〜中年、脊柱管狭窄症は中高年の方に起こりやすい傾向にあります。

・腰椎椎間板ヘルニア

身体を前に屈めると、坐骨神経への刺激が強まりやすくなっています。

・腰部脊柱管狭窄症

ヘルニアとは反対に、身体を後ろに反らすと症状が誘発されやすいです。
また、しばらく歩くと足に痛みが生じ、座って休むと症状が緩和する「間欠性跛行」（かんけつせいはこう）は狭窄症の特徴的な症状です。

・梨状筋症候群

中腰の作業やゴルフのようなスイングスポーツ、長時間の座った姿勢などで梨状筋（お尻の筋肉）の緊張が強まり、症状が悪化しやすいです。

神経痛を放置していると、症状を進行させてしまう可能性があります。
神経痛が疑われる場合は、以下のような対処を行ってみましょう。

●医療機関に行く

ウイルスの感染や脳腫瘍、ヘルニアなど、病気が原因で神経痛を起こしている場合があります。
神経痛の症状がみられる場合、まずは医療機関で検査することをおすすめしています。
適切な薬を処方してもらうことで、症状が早期に改善する場合もあります。

●痛みの出る動きを減らす

「痛みを感じると、より周辺の筋肉が緊張して、神経の刺激が強まる」といった悪循環を起こすことがあります。
神経痛が疑われる場合は、痛みを誘発する動作はなるべくとらないようにしましょう。

●楽な姿勢をみつける

神経への刺激が緩和する、楽な姿勢を探してみましょう。
ヘルニアでは「背中を伸ばして、なるべく姿勢を正す」、狭窄症では「前かがみになる」といった対策が挙げられます。

●湯船に浸かる

肋間神経痛や坐骨神経痛では、温めることで痛みが緩和しやすくなります。
身体を温めると筋肉の緊張が緩まり、神経への刺激も弱まると考えられます。
身体を内側から温めるためにも、40度前後のお湯に15〜20分を目安にゆっくりと浸かりましょう。

●冷やす

三叉神経痛の場合は、血管を拡張させると、痛みを悪化させる可能性があります。
とくに熱感や焼けるような痛みがあるときは、なるべく温めないようにしてください。
痛みのある箇所を濡れタオルで冷やすと、痛みが落ち着く場合があります。

●ストレッチ

お風呂上がりの身体が温まった状態で、ストレッチを行いましょう。
筋肉の緊張を緩めることで、神経への刺激を軽減できると考えられます。
具体的なストレッチの方法は、下記にて詳しくご紹介します。

神経痛の症状が落ち着いたら、今度は日頃からのケアで再発を防止しましょう。
具体的には、以下のような予防方法が挙げられます。

●お風呂上がりのストレッチ、体操

骨盤や背骨のゆがみによって、末梢神経へストレスがかかる場合があります。
体幹の筋肉を中心にストレッチで柔軟性をつけ、身体のバランスを整えておくようにしましょう。

・お尻のストレッチ

床に座り、片方の膝を立てます。
立てた膝の上に反対側の足を乗せ、膝を開いた状態にします。

身体が硬い方は、足を乗せた時点でストレッチできます。
上体を前に倒していくと、よりお尻の筋肉を伸ばせます。
反対側も同様に行ってください。

とくに坐骨神経痛の方に有効なストレッチ方法になります。

・背骨の動きを作る体操

四つん這いになってください。
そのまま、下記の動きを10回ほど繰り返しましょう。

・頭を下げてヘソをみるようにし、背中を丸める
・顔を上げて、背中を反らせるようにする

背中を丸める際には、息を吐くようにすると背骨を動かしやすくなります。
とくに肋間神経痛の方に有効な体操になります。

●規則正しい生活

ストレスや自律神経の乱れも、神経痛の原因に考えられています。
身体がきちんと休息できるように規則正しい生活を心がけ、毎日7時間以上は睡眠をとるようにしましょう。

●局所に負担のかかる動きを減らす

筋肉の緊張や骨格のゆがみによって、神経痛を起こしやすくなります。
身体の局所に負担のかかる動作や姿勢は、なるべく避けるようにしましょう。
例えば以下のようなポイントが挙げられます。

・背中を曲げて前屈みにならない、膝から屈むようにする
・顔を前に出した猫背姿勢にならない
・身体を同じ方向にばかりひねらない

また同じ姿勢がつづくのも、身体への負担になります。
デスクワークや車の運転などは1時間を目安に休憩を入れて、こまめに身体を動かすようにしましょう。

当院では神経痛に対して鍼灸とテーピング、EMSでアプローチします。

筋肉の緊張が強くなることが原因で生じている場合は、鍼で深層の筋肉まで緩めて神経痛の症状の軽減を図ります。

ヘルニアが原因の場合でも、症状の起きている筋肉の緊張が緩むと痛みやしびれが軽減することもあります。

手のしびれ：胸、首、上腕、前腕
足のしびれ：背中、腰、お尻、太もも、ふくらはぎ

上記の筋肉を緩めていきます。

●鍼灸

副交感神経が優位になり、身体がリラックスしやすくなるため、筋肉が緩んで神経痛の症状の軽減が期待できます。
また、テーピングを貼ると皮膚と筋肉の間に隙間ができ、リンパ液の流れが良くなることで神経痛の症状が緩和することもあります。

●EMS

EMSで体幹の筋肉を鍛えると、骨盤から背骨、首の骨の位置が生理学的に負担のかかりにくい位置に固定しやすくなります。
神経は背骨の近くから出ているため、神経の出口に負担のかかりにくい姿勢をつくっていくことでも神経痛の症状の軽減が目指せます。